Ο άνθρωπος έχει την έμφυτη περιέργεια για να μάθει τι συμβαίνει στο περιβάλλον του, γι’ αυτό θέλει να βγει έξω από τα σύνορα του πλανήτη μας και να πληροφορηθεί όσο γίνεται περισσότερα για το διάστημα και για τα δρώμενα στο ηλιακό μας σύστημα. Ακόμα πάντως δε βρισκόμαστε στο στάδιο της απειλής της καταστροφής της γης. Όμως ήδη προσπαθούμε να βρούμε άλλο πλανήτη, όπου θα μπορούσαμε να μετοικήσουμε, με πρώτο τον Άρη, τον λεγόμενο «κόκκινο πλανήτη».
Αυτά τόνισε, μεταξύ άλλων, ο διάσημος πυρηνικός αστροφυσικός της NASA, Θανάσης Οικονόμου, Ελληνοαμερικανός, με καταγωγή από τα Γρεβενά, σε μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα διάλεξη του για τον πλανήτη Άρη. Τη διάλεξη διοργάνωσε η Κυπριακή Ακαδημία Αστρονομίας και Διαστήματος με την υποστήριξη του Πανεπιστημίου Λευκωσίας.
O κ. Οικονόμου, τόνισε πως έχουν γίνει τεράστια βήματα στην εξερεύνηση του διαστήματος. Το Σπούτνικ της πρώην Σοβιετικής Ένωσης σηματοδότησε την αφετηρία (τον ερχόμενο Οκτώβριο συμπληρώνονται 60 χρόνια), έτσι ώστε σήμερα να φτάσουν οι επιστήμονες να ασχολούνται με τον Άρη, τον τέταρτο σημαντικότερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, γνωστό από την αρχαιότητα.
Σύμφωνα με τον κ. Οικονόμου, το σημαντικότερο ζήτημα που απασχολεί τη NASA είναι το αν υπάρχει ζωή σε άλλους πλανήτες. «Ασχολούμαστε με τον Άρη γιατί ανακαλύψαμε πως κάτω από την επιφάνεια του υπάρχει νερό σε παγωμένη μορφή και με πολλά ακόμα άλατα και μεταλλεύματα». Κατά την άποψη του ομιλητή όμως, παρά την ύπαρξη νερού, «είναι αδύνατο να υπάρχουν σήμερα ζωντανοί οργανισμοί στον Άρη, λόγω των εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών».
Η προσεδάφιση στον «κόκκινο πλανήτη» (ονομάζεται έτσι για τον σίδηρο και την κόκκινη σκουριά στην επιφάνεια του) είναι πολύ δύσκολη υπόθεση. Για το διαστημικό ταξίδι στον Άρη απαιτούνται 7-8 μήνες. Η επιστροφή εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα λόγω της μεγάλης απόστασης και της ποσότητας καυσίμων που απαιτούνται. Συνεπώς εξετάζεται η πιθανότητα αξιοποίησης υλικών στην επιφάνεια και στο υπέδαφος του πλανήτη, που θα μπορούσαν να μετατραπούν σε καύσιμα για την επάνοδο στη γη. Οποιαδήποτε αποστολή με προγραμματισμένη επιστροφή στη γη απαιτεί παραμονή στον Άρη έναν τουλάχιστον χρόνο, ώστε να υπάρξει η απαραίτητη συμμετρία των δύο πλανητών.
Ο κ. Οικονόμου μοιράστηκε πως στις πιθανές περιοχές προσεδάφισης μελλοντικού διαστημικού οχήματος έχουν δοθεί από τη NASA Ελληνικά ονόματα, ενώ το υψηλότερο βουνό του πλανήτη (2.700 μ.), ονομάζεται Όλυμπος.
Ο ελληνοαμερικανός αστροφυσικός ολοκλήρωσε την ομιλία του, υποστηρίζοντας πως σήμερα δεν υπάρχει πολιτικός ανταγωνισμός στην εξερεύνηση του διαστήματος. «Τα κίνητρα είναι καθαρά επιστημονικά, προκειμένου να μάθουμε πράγματα που θα συμβάλουν στο να αποφύγουμε καταστροφές στη γη», κατέληξε. Μετά την ομιλία ακολούθησε συζήτηση με το ακροατήριο.